英国研发“人造耳朵”：耳聋者的希望

不要说中耳三个听小骨奇妙的放大功能，也无需提及耳蜗细胞的动态发声能力，正如专家指出一样，仅仅翻阅长达2.6亿年陆地脊椎动物听觉演变历史，便能感知听觉器官的伟大和震撼。同时，人类听觉也是最脆弱的器官，从噪声到药物都能致聋，其发病率根据不同的年龄段，甚至高达10-40%。因此，研制出模拟人类听力的技术，无论对于听障患者或是先天性耳聋婴儿，均有重大意义。

有媒体报道，英国南安普敦大学和剑桥大学的研究人员，目前已经启动研制出一种可模拟人类大脑如何听到声音的仿生学算法，他们此举，意在改进传统助听器以及自动语音识别系统所使用的信号处理算法。

他们的研究方向和其他注重声音信号能量不同（比如助听器），而是集中在探索大脑如何处理声音信息上。按照这个方向，南安普敦大学声音与振动实验室的史蒂芬·布里克博士，正在试图研究出一种基于神经反应的算法，以期能够更好的洞悉大脑内部是如何将声音进行编码处理的。一旦明白了大脑是如何处理声音的，研究人员就能够有针对性的选择出大脑处理言语的区域和编码无用噪声的部位。研究人员称，利用这种技术，他们就能对助听器所采集到的声音进行重新合成，并且加入降噪技术，保留高品质无损声音信息，从而进一步提高助听器产品的言语清晰度。

当今的语音增强系统，能够做到降低噪声、提高音质，但是在增强言语清晰度，尤其是噪声环境下的言语清晰度上，就差强人意了。

该团队制定了一个5年研发计划，旨在建立一种能够识别声源，并提高言语可懂度的类脑言语增强算法。在日常生活中，这种技术，不仅对听障人士大有裨益，就是对听力正常的人群也是益处良多。最终，它将能够减少眼下佩戴助听器给人们带来的些许羞耻感。将来，为了帮助人们听得更清楚而佩戴这种新型助听器，应该可以像现在人们为了看得更清楚而佩戴眼镜一样普遍。

研究者认为，研发出一种在噪声环境中，语音信号处理能力可以与人类大脑相媲美的言语增强系统，正是该科研团队的终极目标。正常人的听力还是能够轻而易举的胜过任何技术系统；用硅胶外壳包裹的助听器对声音信号的处理效果，远远无法和人类大脑对声音处理的能力相比。如果能研制出一种能与人类听觉生理功能相似的仿生听力系统，势必成为人类交流史上一个最伟大的革命，亦将极大地造福于广大的听障人群。

助听器专家评论说，人造听力的研制是否能成功不仅和我们对于听觉系统的基础和应用研究密切相关，而且还和我们目前具备的软件以及听力学技术有关。一旦研制成功，正如人工耳蜗今天已经变成常规性听力康复器械一样，将彻底改变世界上耳聋患者的命运，也需不用花费更多金钱，或者接受复杂的耳蜗手术，这些耳聋或重听患者只需使用简单的器械或者软件，便能恢复听力，重新享受有声世界的美妙。正因为如此，有些专家建议，考虑到科学技术的快速发展，耳聋者，尤其是小儿，最好能保留其自然耳朵，以便从未来医学科技的成果中收益。